Château, palais royal puis musée à partir de la Révolution, le Louvre a été très tôt un lieu destiné à l'art, accueillant les collections royales, puis nationales. Le musée a toujours eu une ambition encyclopédique. Aujourd'hui, il montre aussi bien les civilisations du monde ancien - Égypte, Mésopotamie, Antiquité gréco-romaine - que l'Islam ou les arts européens jusqu'au milieu du XIX^e siècle.

Plutôt que de présenter cet ensemble foisonnant d'œuvres par civilisation, école ou discipline, le présent ouvrage, très neuf dans son approche, suggère des face-à-face souvent inédits, toujours révélateurs du besoin éternel de l'homme d'inscrire sa forme et son âme dans quelque chose de durable. Confronter les thèmes éternels traités par les artistes, en peinture, en sculpture comme en orfèvrerie, c'est inviter le public à méditer sur la représentation de la vie humaine, de l'enfance à la vieillesse, depuis 3000 avant J.-C., mais aussi sur le temps des loisirs et de la guerre, les symboles du pouvoir et de la religion, le goût de l'objet et de l'ornement.

Traverser ainsi l'histoire intime et l'histoire officielle, c'est parcourir avec émotion, à travers les âges, l'expression des sentiments, la recherche passionnée de la beauté, le besoin d'évasion dans la nature, la curiosité à l'égard du monde minéral, végétal et animalier. C'est aussi entrer progressivement, à travers cette aventure du regard, magnifiquement restituée par la campagne photographique d'Éric Lessing et le texte d'Adrien Goetz, dans l'univers des artistes et de la création.