Pourquoi à l'Ouest, en France et en Grande-Bretagne notamment, la bourgeoisie a-t-elle plutôt soutenu la démocratie ? Pourquoi en Allemagne et dans l'est de l'Europe a-t-elle cautionné les régimes totalitaires ? Treize historiens de nationalités différentes contribuent à cette réflexion. Leur approche économique et sociale est l'occasion de dresser un portrait des bourgeoisies européennes.