D'origine hongroise, Elisabeth est veuve et mère d'un fils. Son premier mari, un jeune Allemand de l'Est, a été victime de violences policières. Elle épouse en secondes noces François de Grangeville, promoteur immobilier à Genève. Fascinée par Sissi, l'impératrice assassinée en 1898, Elisabeth entame l'écriture d'un livre sur l'insouciance perdue tandis qu'un naufrage défraie la chronique.