Comme la grande Patricia Highsmith a pu le dire, c'est dans ses

nouvelles, davantage encore que dans ses romans, que Somerset

Maugham a donné la pleine mesure de son immense talent car

elles semblent, ajoutait-elle, «englober toute l'espèce humaine

en l'espace de quelques pages». Les histoires ici réunies se

déroulent essentiellement en Malaisie avant la Seconde Guerre

mondiale. Au-delà de la tension dramatique qui les caractérise,

elles évoquent un univers aujourd'hui disparu avec autant

d'intérêt historique que de charme.