Évolution économique de Bouaké

de 1858 à 1939

La ville de Bouaké, désormais perçue comme une cité attractive majeure,

c'est-à-dire comme un véritable centre d'impulsion et de diffusion de la

croissance, des richesses naturelles et des biens de consommation sur

l'ensemble du territoire ivoirien et, partant, dans quelques pays voisins

de l'espace ouest-africain, sera particulièrement sollicité par la métropole

(la France). Et, pourtant, la région de Bouaké, point focal de notre intérêt,

est une zone de savane arborée aux sols non propices aux cultures

d'exportation traditionnelles (le café et le cacao), socles de l'économie

ivoirienne. De plus, Bouaké et sa région sont éloignées de la zone côtière

où, grâce à l'océan Atlantique, Abidjan et certaines villes prospèrent, du fait

du commerce maritime. Enfin, les peuples baoulé autochtones de ladite

région ne sont pas des commerçants. Ils sont originellement attachés aux

activités de la terre. Comment alors expliquer le poids économique

de Bouaké depuis la fondation de Gbêkêkro en 1858 jusqu'à la veille

de la Seconde Guerre mondiale ? De cette curiosité générée par la

contradiction ci-haut exprimée découle toute une série d'interrogations qui

ouvre des pistes pour la compréhension du sujet : Comment expliquer la

transition de l'économie de Bouaké du mode de production précoloniale

à l'institution d'une économie coloniale de marché urbain ? Les rôles

économiques ont-ils été depuis toujours les traits dominants de l'ensemble

des caractéristiques de Bouaké ? Si oui, quels sont les différents atouts

qui, sur le plan naturel et sur le plan des politiques économiques et des

stratégies commerciales ayant régenté la ville, donnent à Bouaké sa

légitimité de deuxième ville économique de la colonie après Abidjan ?

Les questions relatives à la vie précoloniale à Bouaké, les motivations et

les conditions de la création de la ville, ainsi que, le rapport immigration-émergence socio-économique, sont autant de questions objectives qui

intéressent, au premier chef la critique historique, l'anthropologie, la

sociologie et l'économie. En définitive, nous osons poser, à partir de cette

étude, un problème intégré à l'histoire des grandes cités marchandes

d'Afrique en général, et de celles de la Côte d'Ivoire en particulier.