Cet ouvrage analyse la place et l'évolution des métiers et de l'artisanat des origines à nos jours, particulièrement en France. Sans occulter les aspects économiques et juridiques, il s'attache à étudier les conditions socio-anthropologiques d'exercice des activités aux XVIII^e, XIX^e et XX^e siècles et le passage des métiers à l'artisanat. L'image des artisans a toujours été brouillée, entre archaïsme et modernité, révolution et maréchalisme... Le secteur artisanal est dynamique et créateur d'emplois dans toute la Communauté européenne, mais sa lisibilité juridique est faible et une harmonisation est nécessaire.