Dans le courant du XIXe siècle, Paris supplante Rome comme capitale culturelle de l'Europe et Venise comme référence romantique. Le cheminement de l'Italie vers la France, d'écrivains, poètes, peintres, dessinateurs, photographes est décrit, jusqu'à la fondation de l'école de Paris dans les années 20. Deux artistes sont mis en valeur : F. Kupka et A. Edelfelt.