L'émergence du vers libre à la fin du XIXe siècle marque l'abandon des règles de versification très strictes auxquelles les poètes étaient soumis. L'étude de documents génétiques permet d'observer la manière dont chaque auteur considéré envisage les liens entre forme et contenu. Le manuscrit du premier poème en vers libres d'Emile Verhaeren, pionnier de cette forme, complète le dossier.