Chikamatsu vécut de 1653 à 1725. Fils d'une famille de médecins de formation confucéenne, il fut page d'un prince-abbé, frère de l'empereur régnant. Ce prince était amateur de marionnettes, et l'on prétend qu'il écrivait des pièces pour elles.

C'est sans doute de là que vient la vocation du jeune Sugimori Nobumori, le futur Chikamatsu qui, dans les cinquante années qui suivirent, composa au moins 150 pièces pour les marionnettes et le kabuki. C'est pendant ces cinquante années qu'il inventa tous les procédés, tant littéraires que techniques, qui mèneront le théâtre de son temps d'une forme élémentaire de récitatif, inspirée de l'épopée, jusqu'à une forme de drame qu'on pourrait dire shakespearien. Mais de même qu'il n'y a eu et qu'il n'y aura jamais qu'un seul Shakespeare, il n'y a eu et n'y aura jamais qu'un seul Chikamatsu.