François Truffaut, «Hitchcocko-Hawksien» de la première heure, avait exprimé à Joseph McBride le souhait qu'un livre analogue à ses célèbres entretiens avec Alfred Hitchcock soit consacré à Howard Hawks, qu'il considérait comme «l'un des plus conscients et, finalement, le plus Intellectuel des cinéastes américains». Pour Eric Rohmer, «c'est dans les films de Hawks que se fait jour la plus haute idée du cinéma».

En cinquante ans de cinéma, et en un peu plus de quarante films, Hawks a porté à leur niveau le plus élevé les principaux genres hollywoodiens : le film policier (Scarface), la comédie (Bringing up Baby), le film noir (the Big Sleep), la comédie musicale (Gentlemen prefer blondes) et le westem (Red River, Rio Bravo). C'est sous sa direction que Gary Cooper, Cary Grant, Humphrey Bogart, John Wayne, Marilyn Monroe, Katharine Hepburn, Lauren Bacall ont trouvé leurs rôles les plus marquants.

Aviateur, chasseur, coureur automobile et amateur de très jolles femmes, cet incomparable «raconteur d'histoires» (comme II se définit lui-même) parle de sa vie, de ses rencontres et de ses films avec intelligence et humour. Un grand cinéaste explique ses méthodes de travail. Sa démonstration est, toujours, un modèle d'élégance et de logique.