Les Lettres de la Marquise de M*** au Comte de R*** est la

première grande oeuvre d'un écrivain de vingt-cinq ans. Il s'agit

d'un roman par lettres qui ne donne à lire de cette correspondance

amoureuse que les lettres de la femme.

Mariée contre son goût, la marquise cultive les figures successives

et contradictoires d'une passion dont elle fait la substance de

son existence entière. Des formes les plus gracieuses de la

comédie de sentiment jusqu'à la tonalité tragique, toute la gamme

des modalités de l'amour se propose à une épistolière fort habile

à mettre en spectacle la vie du coeur. Rien n'échappe à l'héroïne

des dangers vers lesquels elle court. Mais le savoir dont elle

dispose est à la mesure de son impuissance : la raison n'est

d'aucune efficacité contre la passion.

Le roman de Crébillon va du réjouissant au terrible. Il procure

ces pages rares où l'émotion coexiste avec la perception de

l'artifice qui devrait l'abolir. La qualité de l'oeuvre, la maîtrise

du romancier, le style, font des Lettres de la Marquise l'un des

plus beaux romans des Lumières.