Dernier ouvrage d'Erwin Panofsky, ce livre sur Titien n'a pas l'ambition

d'une monographie exhaustive. L'immense océan pictural du peintre vénitien

n'est abordé qu'à travers quelques questions, «essentiellement iconographiques».

Ces questions concernent bien sûr le contenu des oeuvres, leur

signification que la méthode interprétative de Panofsky, longuement affinée,

décrypte dans le détail à la lumière des sources textuelles et figuratives.

Toutefois, l'iconographie est ici envisagée au sens large et l'analyse ponctuelle

des tableaux offre à chaque fois de nouveaux indices pour interroger la figure

du peintre, reconstituer son univers culturel et mental, saisir ses conceptions

artistiques, suivre le processus de l'invention et sa traduction par l'exécution

technique. En six études, l'oeuvre de Titien est ainsi traversée par des thèmes

d'ample envergure - le temps, l'amour, la beauté, le rapport à la tradition

médiévale et au modèle antique, la confrontation avec le mythe et la poésie

d'Ovide - qui servent avant tout à brosser le portrait humain, artistique et

intellectuel du peintre. Tout au long de ce parcours, Panofsky s'attache à tisser

des liens entre la forme et le contenu, et derrière la plume de "l'iconographe",

le lecteur découvrira souvent l'oeil d'un "connaisseur" averti, extrêmement

sensible au coloris du Vecellio. Par respect du «plus grand coloriste de tous les

temps», Panofsky souhaitait d'ailleurs illustrer strictement en noir et blanc ce

livre qui, aujourd'hui encore, continue d'enrichir la réflexion sur la peinture de

Titien tout en soulignant la complexité de la méthode iconographique.