«Il détachait son cheval, dont il avait

noué les guides à une persienne, lorsque

l'abbé Faujas, qui rentrait, passa au milieu

du groupe, avec un léger salut. On eût dit

une ombre noire filant sans bruit. Félicité

se tourna lentement, le poursuivit du regard

jusque dans l'escalier, n'ayant pas eu

le temps de le dévisager. Macquart, muet de

surprise, hochait la tête, murmurant :

- Comment, mon garçon, tu loges des curés

chez toi, maintenant ? Et il a un oeil singulier,

cet homme. Prends garde : les soutanes,

ça porte malheur !»

La conquête de Plassans qui donne son titre

au quatrième roman des Rougon-Macquart

est l'ambition que s'est fixée Faujas, prêtre

bonapartiste et sans scrupules, de s'assujettir

la ville légitimiste, première étape de

l'ascension à laquelle il aspire. Par son pouvoir

sur les esprits et sur les âmes, il met

en oeuvre une stratégie satanique couronnée

de succès - avant la catastrophe.