Le Septime Sévère , aujourd'hui conservé au musée du Louvre, marque une étape décisive dans la carrière de Jean-Baptiste Greuze (1725-1805). Alors célèbre pour ses portraits et ses scènes de la vie quotidienne, Greuze décide de peindre, contre toute attente, un tableau d'histoire pour son morceau de réception à l'Académie royale de peinture et de sculpture : Septime Sévère reprochant à Caracalla, son fils, d'avoir voulu l'assassiner dans les défilés d'Écosse. Cette oeuvre majeure, considérée comme l'un des premiers jalons du néoclassicisme, provoqua une vive polémique lors de sa présentation à l'Académie le 23 août 1769, puis au Salon quelques jours plus tard.

Cet ouvrage, publié à l'occasion du bicentenaire de la mort du peintre, vient rouvrir le dossier de la très célèbre affaire du Septime Sévère, l'un des plus cruels épisodes de la vie de Greuze.