Le roman évoque l'action d'un colonel qui tente d'établir, entre la dictature pure et dure et une démocratie vieillissante, un " ordre nouveau " qui s'inspire du despotisme éclairé. L'action se déroule sur fond de complot, dont l'instigateur demeurera dans l'ombre. Mais le changement pourra-t-il être amélioré autrement que par l'extérieur ?