À travers une centaine d'autoportraits photographiques, cet ouvrage montre

comment, dès le début, les photographes se sont représentés, et comment la

photographie elle-même fut perçue.

Des autoportraits réalisés à titre expérimental, comme celui de Nadar à la lumière

électrique, en côtoient d'autres exécutés à des fins commerciales, comme celui

de Disdéri. Parfois, un objet représentatif, comme le chapeau de Bayard, joue le

rôle du double symbolique.

Avec la democratisation de la photographie, certains amateurs voient dans l'auto-portrait

prétexte à montages, ratés ou déformations, dans une approche cette

fois ludique du sujet et du medium.

Des portraits de Victor Hugo en exil réalisés par l'atelier de Jersey accompagnent

cet ensemble et rappellent l'engouement immédiat du poète pour la photographie,

son sens inné de la mise en scène et du travail sur son image.