En 1922, Hofmannsthal publie de manière presque confidentielle

Le Livre des amis , un recueil d'aphorismes qui

connaîtra rapidement une diffusion beaucoup plus large

que son auteur lui-même ne l'imaginait, et peut-être ne

le souhaitait. Dans ces pages, le poète autrichien mêle

ses propres pensées, tirées de ses carnets intimes, à celles

qu'il a rencontrées chez les auteurs qu'il aime le plus. Les

amis que désigne le titre sont donc aussi bien ses propres

lecteurs que les écrivains de tous les temps, qui forment

autour de lui une sorte de «collège invisible».

Le Livre des amis est un livre magique, dont la profondeur

ne se dévoile qu'avec le temps : ceux qui l'ont lu ne cessent

d'y revenir. Il est peut-être aussi la meilleure initiation à

l'oeuvre de Hofmannsthal, grand esprit doublement attaché

à sa patrie autrichienne et à la défense de la culture

européenne au lendemain de la Première Guerre mondiale.