Baron désargenté, Edmond Alfé Des Gonds se trouve confronté, malgré lui, à une petite personne issue de la bourgeoisie : Bérénice Piranesi. Elle aime les chiffres et les sciences, il n'aime que la littérature. Elle méprise la noblesse, caste inutile, lui ne peut s'empécher de la comparer à ses soeurs et s'étonne de son instruction et de sa liberté de ton...