Le chemin de fer a eu un rôle majeur dans la vie des individus et de la

société française et européenne à partir du XIX^e siècle. La diffusion du rail

porte en soi un changement radical des rythmes de l'existence dès 1840 et

jusque dans les années 1930. Les oeuvres littéraires, spécifiquement en

France et en Italie, témoignent, chez les premiers voyageurs, des réactions

d'enthousiasme et de crainte qui s'expriment souvent par métaphores

animales. La locomotive est alors un monstre frénétique qui dévore les

espaces, incarnant le triomphe de la science et la destruction du vieux

monde calme et immobile. C'est l'instabilité, due à une nouvelle relation

entre temps et espace, qui trouble les consciences des passagers. Les

voyageurs du rail entre le XIX^e et le XX^e siècle sont confrontés à des

relations occasionnelles et fuyantes avec leurs compagnons de route ainsi

qu'à des images aperçues par la fenêtre, déformées par la vitesse et

englouties par la course du train. Ils ont, par conséquent, tendance à se

refugier en eux-mêmes, refusant tout contact avec l'extérieur, et se forgent

un paysage individuel, constitué des angoisses et des états d'âme qui les

hantent pendant le voyage, et les mènent vers l'évasion et l'abstraction

fantastique, parfois même jusqu'au seuil de la folie.