C'est du Banquet de Platon que vient le proverbe humaniste des silènes d'Alcibiade. F. Lavocat montre comment cette allégorie des silènes, de Pan et des satyres se transforme en fable et en fiction, dans la poésie, la satire, le théâtre, la danse, les traités de sorcellerie et les arts visuels. Une figure pour penser le rapport de la parole au mal, de l'amour à la loi, de l'homme à l'autre.