Les découvertes depuis le XIXe siècle d'ensembles remarquables d'art rupestre préhistorique ont conduit à s'interroger sur le rôle des images pendant la préhistoire. Des prospections récentes dans le monde entier et les travaux du Centre de recherche et de restauration des musées de France, montrent que les images, figuratives et symboliques, ont une place importante dans certains groupes humains.