Malgré la profusion d'informations contemporaines sur le

thème de l'enfance, celui-ci, plus de trente ans après les travaux

fondateurs de Philippe Ariès, reste encore méconnu. On

s'attache, toujours à décliner l'enfant tel qu'il devrait être et

non tel qu'il est. Il y a cependant une place pour les enfants

réels, qui ne vivent ni sur le mode de la perfection ni dans

l'abjection, «il y a tout simplement les enfants de l'histoire»,

ceux qui ont de multiples visages et que les auteurs du présent

ouvrage tentent de retrouver grâce à une historiographie

qui a considérablement évolué, grâce notamment à la démographie

historique, à l'histoire des moeurs, ou encore à celle

de la vie privée. Il s'agit de saisir les limites dans lesquelles

s'inscrit le processus de l'enfance, de mesurer les contraintes,

le jeu et les écarts que les acteurs introduisent à l'intérieur

du réseau social et culturel qui les enserre, en soulignant les

spécificités propres à chaque grande période de l'histoire.