Dans la veine ironique et aphoristique de De la mort sans exagérer, cet ouvrage est composé d'un choix d'une soixantaine de poésies puisées dans divers recueils polonais, parus entre 1962 et 1993, auxquelles s'ajoutent quelques inédits, ainsi que le texte du discours prononcé le 7 décembre 1996, à Stockholm, lors de la cérémonie de remise du prix Nobel.