Au printemps 1204, Aliénor d'Aquitaine s'éteint

tandis que les armées de Philippe Auguste conquièrent

l'Anjou et la Normandie. La disparition de la reine

coïncide avec l'effondrement de l'Empire Plantagenêt, tout

comme, une cinquantaine d'années auparavant, son remariage

avec Henri II avait présidé à la naissance de ce conglomérat

disparate de territoires de l'Ouest de la France et des îles

britanniques. Épouse, mère ou veuve, Aliénor est le personnage

clef de cette construction géopolitique, qui est avant tout une

histoire de famille. Il en va de même dans le combat acharné qui

oppose les Plantagenêts, sa nouvelle dynastie d'adoption, aux

Capétiens de Louis VII, dont elle fut jadis la femme, et de Philippe

Auguste, son beau-fils. Le conflit entre les deux maisons touche

directement des principautés territoriales du continent. Les

lignages aristocratiques de Normandie, Bretagne, Anjou, Poitou

et Gascogne participent ainsi à ces luttes, qu'attisent parfois les

fils d'Henri II ou le neveu de Jean Sans Terre, en révolte contre

leur père ou oncle. Enfin, pour mieux gouverner et pour donner

de l'éclat à leur cour, les Plantagenêts s'entourent d'intellectuels

promouvant une culture originale. Parenté, guerre et savoir aux

XII^e et XIII^e siècles sont au coeur de cet ouvrage.