Oubliée pendant près d'un siècle après avoir joui d'un grand engouement au début du XIX^e siècle et influencé directement Stendhal et Fromentin, l'œuvre de Claire de Duras (1777-1828) se révèle étonnamment moderne. Ses trois romans, écrits dans un style d'une élégante et prégnante sobriété, s'inscrivent dans la tradition de ceux de M^me de Lafayette par l'acuité de leur analyse des sentiments. Elle cerne avec une sensibilité extrême l'exclusion liée à la différence, quelle qu'elle soit : de race, de rang ou celle du détenteur d'un secret inavouable.

Attentive aux soubresauts de son temps, Claire de Duras fait entendre une voix originale qui porte témoignage en filigrane sur de profondes mutations de société, constituant ainsi un jalon significatif dans l'histoire des sensibilités qu'enregistre le discours littéraire.