Automne 1875 : Flaubert se repose à Concarneau. Il se promène, dort beaucoup, et commence la rédaction de La Légende de saint Julien l'Hospitalier, pour se désennuyer : «Ce n'est rien du tout», écrira-t-il, un exercice d'écriture pour voir s'il peut «faire encore une phrase». De cette distraction de vacancier va naître l'un des plus beaux textes de la littérature française.