Angleterre, 1820. Maggie décide de quitter son village natal pour tenter sa chance à Londres. Là, aidée par la chance, la jeune fille trouve une place de soubrette chez M. et Mme Denton, un couple aisé, qui l'été venu, l'emmène en villégiature à la mer. D'abord, ravie, Maggie ne tarde pas à ressentir un curieux malaise. A quoi bon l'avoir engagée, si c'est pour la laisser le plus souvent oisive ?