Récits de vie dans la Russie tsariste de 1900 à 1917

Les douze Récits de vie de Kouprine se déroulent dans la Russie tsariste de 1900 à 1917 en passant par la révolution de 1905.

Ils nous font entrer dans la vie quotidienne et les antagonismes des catégories sociales de la société de cette époque : les partis politiques nouveaux ( Martyr de la mode ), la situation de la femme ( Issu de la rue, Une vie paisible ), la vie du soldat ( En manoeuvres ), la vie dans un foyer d'enfants ( Courageux fuyards ), le rôle de l'Église dans les bonnes moeurs ou la politique ( Une vie paisible, L'anathème ), la répression ( L'offense ), les mouvements sociaux ( Le télégraphiste, L'offense ), la vie artistique ( Un pianiste pour soirée dansante, Comment j'ai fait l'acteur, L'interview ), les loisirs ( Martyr de la mode, Le hérisson ), ou simplement l'histoire d'une vie ( Issu de la rue ).

Chaque récit est un tableau haut en couleur où l'ironie, la moquerie, la satire vont de pair avec la générosité, la gaîté ou l'attendrissement.