Dans les années 1950, Elizabeth, jeune Américaine de 13 ans, vit au Caire. Son père enseigne l'histoire. Sa mère, Islandaise, les quitte pour aller vivre à l'hôtel. Ce rejet touche profondément Elizabeth et son père. Ce dernier se passionne pour les jeux de guerre qu'il partage avec Ramses Ragab, créateur de parfums. Lorsque Elizabeth visite son laboratoire, elle est captivée.