Tout en abordant l'aspect et le rôle médical des chamanes, cet ouvrage est essentiellement consacré aux thèmes de l'univers chamanique : la cosmologie des chamanes, leurs rituels d'initiation, leurs visions et leurs transes, leur art spécifique. Une cartographie détaillée des traditions chamaniques illustre le rôle social et religieux des peuples de la Sibérie à l'Amazonie.