Après la guerre de Sécession, John Glanton, ancien Texas ranger, devient un mercenaire à la tête d'un gang violent. Il loue ses services à l'Etat de Chihuahua afin de chasser les Apaches qui opèrent à la frontière du Mexique mais n'hésite pas à tuer des Indiens pacifiques pour se faire plus d'argent. Déclarés hors-la-loi, John et sa bande fuient vers la Californie.