Mêlant l'histoire de sa grand-mère, soumise à la loi des hommes de l'Algérie coloniale, à celle de la marquise de Brinvilliers, au coeur de l'affaire des poisons qui bouleverse la cour de Louis XIV, l'auteure interroge la condition de la femme au fil des siècles. Elle met en exergue les similitudes de la vie de ces deux protagonistes malgré la différence d'époque, de pays et de milieu.