Par le passé, le "développement" a fasciné les sociétés du Nord et du Sud. En remontant le cours de l'histoire, ce livre fait le point sur les théories et les stratégies qui ont prétendu transformer le monde. Pendant cinq décennies, ce grand récit a fait croire à l'avènement du bien-être ; or il débouche sur la misère et le chômage, au Nord comme au Sud. Comment expliquer ce grand retournement ?