L'entrée de la France dans l'ère de la décentralisation ne peut se réaliser sans une démocratie conçue à l'échelle locale et concrétisée dans la gestion de la ville.

Une telle démocratie locale demeure encore bien souvent un concept désincarné en France. Tel n'est pas le cas au Québec où des procédures de consultation publique sur des projets provinciaux ou urbains ont été développées dans les années 80. Atteignent-elles leurs objectifs de démocratisation locale et d'aide à la décision finale des élus ? Peuvent-elles servir de modèles en France ? Le cas du processus de consultation publique sur le projet de gestion des déchets de la ville de Montréal est exemplaire en termes de transparence, d'indépendance, de pluralisme et de rigueur méthodologique.

L'auteur évalue ce processus "du dedans", en accédant à l'expérience de ses participants. Elle montre comment ils s'approprient les règles de la procédure. Il apparaît que les participants eux-mêmes ne souhaitent pas le débat public, symbole de démocratie. Le lecteur pourra suivre la démarche de recherche qui, chemin faisant, a mené à la construction d'un modèle interprétatif du processus.