Biologiste dans un organisme de recherche, avenant, volage mais pas frondeur, Antoine mène une carrière sans faille sous l'aile bienveillante de Zarechk, le directeur local, un opportuniste insatiable et répugnant qui use et abuse de son pouvoir au gré de ses aspirations. Par un après-midi enneigé, Antoine chantonne en travaillant. D'une main mouillée, il s'empare d'un flacon d'acide concentré...