I. Vassiliévitch est le tzar Ivan le Terrible projeté dans la Russie des années 30 par la machine à voyager dans le temps d'un inventeur maladroit. Il y découvre le sacre de Boris Godounov, le gramaphone et la police guère différente de la sienne, tandis que le concierge et un cambrioleur qui se trouvait là sèment la pagaille dans le palais du tzar, au XVIe siècle...