Le roman se passe à une époque indéterminée, sous l'Ancien Régime, en cette île de Sein mystérieuse qu'on voit en mer au loin de la Pointe-du-Raz. Là vivent quelques familles de pêcheurs exilés du monde. Aucun prêtre n'est plus désigné. Alors, le sacristain, un simple pêcheur prend la relève...