Quelques valves de coquillages contenant une infinie variété

de pigments (safran, cochenille, jaune orpiment, indigo,

malachite, lapis-lazuli...), des pinceaux constitués de trois

poils d'écureuil pour dessiner sur le papier de fibre de riz, de

coton, de lin ou de soie : la sobriété de l'outillage des peintres

et miniaturistes de l'Inde est stupéfiante et le raffinement

du dessin, la délicatesse de touche qui caractérisent leur art

fascinent, bien au-delà du charme d'un simple exotisme.

Précieuses miniatures exécutées au temps du dernier des

Grands Moghols, l'empereur Aurangzeb (1618-1707), de ses

successeurs immédiats et auprès des cours provinciales du

Deccan, d'Awadh ou du Bengale, grands dessins d'architecture

du Taj Mahal, du fort d'Agra, dites Company Paintings ,

albums d'oeuvres documentaires, réalisés à la demande de

résidents européens curieux des moeurs des Indiens : voici

un panorama de l'Inde dans sa grande diversité, mais également

deux faces d'une même culture, islamique et hindoue,

deux mondes esthétiques qui, tout en étant éloignés, ont

cohabité harmonieusement.

Soigneusement conservées sous leurs reliures, souvent encadrées de leurs marges d'origine

sablées d'or ou décorées de fleurs polychromes, ces 2 500 peintures et miniatures du département

des Estampes et de la Photographie forment la collection indienne la plus importante de

France. Elles ont été collectées par différents voyageurs, téméraires et curieux, partis visiter dès

le XVII^e siècle l'Empire moghol, auxquels succédèrent marchands venus faire fortune, soldats,

agents de la Compagnie des Indes, émissaires, théologiens, philologues, historiens, géographes.

Dans cette excellente introduction à l'indianisme, Roselyne Hurel offre une des grandes pages de

l'histoire complexe et touffue des relations, anciennes, de la France et de l'Inde. De grands personnages,

qui tous ont enrichi les collections royales, sont ici mis à l'honneur : ils ont pour noms

Jean-Baptiste Gentil, Abraham Porcher des Oulches, Auguste Lesouëf...

Très attendu, cet inventaire raisonné est publié à l'occasion de l'exposition «Miniatures et peintures

indiennes de la Bibliothèque nationale de France».

Un second volume est consacré aux peintures provenant de l'Inde méridionale, quasi inédites,

illustrant les grands textes post-védiques et épiques ( Bhagavata Purana, Ramayana ) et les

recueils d'innombrables divinités hindoues.