Cette étude comparée du travail pénitentiaire en France, en Allemagne et en Angleterre, met en évidence le paradoxe entre l'idéal législatif et la réalité de ce travail. Son rôle est critiqué notamment en matière de préparation des détenus à une réinsertion dans la société. L'auteur, après une identification minutieuse des difficultés, propose des solutions innovantes.