Une analyse des dictatures autour du monde. L'auteure remet en cause certains lieux communs comme l'idée qu'un dictateur compétent est la personne idéale pour redresser l'économie, que le despotisme est favorisé par la pauvreté, que les autocrates sont tous des narcissiques paranoïaques ou encore que les régimes autoritaires régressent depuis la chute du mur de Berlin.