Nous sommes au XV^e siècle. Ranuccio

appartient à la famille Farnese, petits nobles

batailleurs des États pontificaux qui s'honorent

d'être guelfes depuis toujours, c'est-à-dire de

mettre leur épée au service du pape, contre les

prétentions de l'empereur germanique.

A peine âgé de quinze ans, par un étonnant

concours de circonstances, Ranuccio reçoit la

mission de porter secrètement au pape un

message de la plus haute importance.

Mais de terribles obstacles menacent sa vie :

les embûches des soutiens de l'empereur, les

gibelins ; la vengeance féroce des Orsini, famille

éternellement rivale ; la trahison des plus

fidèles, y compris de celle qu'il aime, Agnese.

Le message parviendra-t-il à temps au pape ?

12 ans et plus