Elaborée à partir de plus de trois mille documents inédits retrouvés

dans des collections en France, en Suisse, en Hollande, aux Etats-Unis

et au Japon, cette biographie offre une vision complètement

neuve de l'archichancelier de l'Empire.

Après avoir succédé à Robespierre à la tête du Comité de Salut

public, il devient, après Brumaire, le bras droit de Bonaparte

«qui lui doit une grande part de sa fortune» et ne peut se passer

de lui. Cambacérés est bientôt celui à qui on ne cache rien et à qui

on demande tout. Il remplace Napoléon dès que celui-ci quitte

la capitale, dirige le Conseil d'Etat, représente les Assemblées,

organise la justice - pivot occulte de l'Empire. La correspondance,

en grande part inédite, entre les deux hommes révèle que

Cambacérés est le maître d'oeuvre des grandes réalisations de

l'Empereur, mais aussi le confident des joies et des angoisses, voire

des folies. Axe du passage de la France de l'Ancien Régime aux temps

modernes, ce Pénitent blanc, fervent franc-maçon, hôte fastueux,

«prince des gastronomes» célébré par Grimod de la Reynière et

libertin à ses heures, convaincu que seule l'éducation peut former

des hommes libres, législateur exceptionnel, a laissé un système de

codes et d'institutions qui nous gouvernent encore.