Publié pour la première fois à Paris en 1785, Observations sur l'État de Virginie , l'unique livre de Jefferson, révèle les multiples aspects de sa pensée. Véritable encyclopédie des États-Unis d'Amérique au lendemain de la guerre d'Indépendance, écrite par un témoin et acteur majeur de l'histoire de la jeune nation, l'ouvrage bénéficie d'une traduction rigoureuse et entièrement nouvelle. Animé par l'esprit scientifique des Lumières autant que par la passion politique, Jefferson y dresse le portrait d'une Virginie conçue à l'image du pays tout entier. Mêlant fierté patriotique et vigilance citoyenne, il entend non seulement légitimer l'indépendance du nouvel État mais conforter son expérience démocratique.