Dans cet ouvrage documenté et particulièrement bien illustré par Clément Desmaison, Maurice Robert passe en revue, dans le moindre détail, la Haute-Vienne de l'avant «Grande Guerre», jusqu'aux années quarante-cinquante du XX^e siècle. Cette histoire retrace en fait la période au cours de laquelle deux haut-viennois - mais on dit plutôt Limousins - sur trois vivent encore dans les campagnes et dans les petits bourgs.

La société rurale traditionnelle qui, vu de la ville, a pu paraître immobile, sinon archaïque, nous offre un paysage économique, social et culturel qui nous est encore très familier. Sans autodénigrement, cet ouvrage nous fait découvrir l'homme et l'animal qui fournissaient alors l'essentiel de l'énergie et réalisaient la quasi-totalité du travail, mais aussi l'habitat, les vêtements, la langue, les équipements, les cultures, selon la diversité géographique du département. On y retrouve le développement de l'élevage bovin, l'accession des métayers à la propriété.

Voilà un livre qui raconte de belle manière la «culture paysanne» dans laquelle nous puisons nos racines identitaires. C'est sur ce dur granit et cette terre ingrate que nous avons reçu le meilleur de notre esprit et les plus solides des nos convictions.