La philosophie n'est pas réductible à une liste inerte de notions que

des penseurs aux orientations et aux méthodes souvent opposées

auraient successivement traitées. Son histoire est traversée par une

série de distinctions conceptuelles qui en constituent la trame problématique.

Ces termes et le rapport qu'ils entretiennent constituent

d'authentiques repères pour la recherche philosophique. Certains de

ces repères trouvent leur origine dans des définitions métaphysiques

fort anciennes qui n'ont jusqu'ici pas trouvé de substituts satisfaisants

dans le vocabulaire contemporain. D'autres, au contraire, tout en

s'enracinant dans cette même tradition, ont vu leur sens s'infléchir

sensiblement en fonction des usages qui en étaient faits. Dans les deux

cas, une même tâche paraît s'imposer : formuler le plus clairement

possible une définition des concepts concernés et articuler les différentes

acceptions que ceux-ci ont pu prendre dans l'histoire des idées.

La liste des notions ici proposées est celle que le nouveau programme

de philosophie en classe de terminale a placée en complément des

grands thèmes que chaque enseignant doit présenter en cours. En

avoir une connaissance et une compréhension plus fines devrait être,

pour les enseignants comme pour les étudiants - et pour tout lecteur

exigeant -, un instrument d'analyse philosophique utile.