Dans Le trimard, le journal inédit d'une traversée des Etats-Unis de Oakland à Chicago, J. London radiographie un pays en crise économique, entre 1894 et 1895. Alors âgé de 18 ans à peine, il y fait le récit de ses pérégrinations avec l'armée de Kelly, une troupe de chômeurs et de laissés-pour-compte.