Il y a peu de temps encore, le dimanche s'ordonnait autour de l'église

pour les uns, du café pour les autres, et de l'inévitable repas dominical

pour la plupart. Mais aujourd'hui, citadins et ruraux oscillent plutôt entre

temps à perdre et argent à gagner. Quoi de commun, en ce début de

XXI^e siècle, entre le dimanche estival d'une grande ville européenne et celui

d'un village écossais ou champenois ? Quoi de commun avec ce que l'on

croit deviner des rythmes hebdomadaires des sociétés anciennes où le

dimanche s'opposait aux six autres jours ?

Alain Cabantous met au jour les modalités selon lesquelles les

sociétés occidentales des Temps modernes, massivement rurales,

ont vécu leurs relations au dimanche. À l'appui de nombreuses

archives religieuses, judiciaires ou littéraires, il montre comment

le dimanche, à l'origine au coeur de la culture chrétienne, devient

progressivement le lieu du «temps libre», propice au divertissement,

à l'oisiveté subversive - et un véritable enjeu de pouvoir : les théologiens

et les politiques cherchent à renouveler son sens, quand les

individus prétendent en disposer librement. Le dimanche s'impose

ainsi comme le révélateur des tensions profondes qui animent les

sociétés européennes.

À l'heure où la question largement controversée du travail dominical

s'impose de façon récurrente dans le débat public, cette histoire du

dimanche révèle la propension des pouvoirs à s'emparer des repères

temporels et leur ambition d'imposer aux populations leur perception

de la temporalité.