Philippe Falisse raconte la singulière histoire d'amour de ses parents. Son grand-père avait trois fils, dont l'aîné charismatique se prénommait Emmanuel. Plein d'idéal, celui-ci s'engage à dix-sept ans comme volontaire pour participer à la Première Guerre mondiale. De janvier 1915 à mai 1918, il progresse au sein de l'armée, poursuit sa formation d'officier, mais s'ennuie loin du front...