Ximen Qing, personnage qui apparaît dans un autre roman chinois, Au bord de l'eau, est au centre du Jin Ping Mei. Généreux et cupide, habile séducteur, Ximen Qing vole de conquêtes en victoires, les femmes augmentant une fortune qui lui permet de passer du statut du brasseur d'affaires à celui de mandarin militaire. Jalousies, exactions, corruption sont au coeur de l'intrigue.