1837. La pêche baleinière française est à son apogée.

Soutenu financièrement par l'État, l'armement hexagonal

comptabilise plus d'une cinquantaine de navires

baleiniers en activité. Des bâtiments havrais ou nantais

pour la plupart qui, après avoir écumé l'Atlantique Sud

et les côtes du Chili, mettent cette même année le cap

sur la Nouvelle-Zélande et ses champs de pêche encore

largement inexploités.

Hasard de l'Histoire ? Trois années seulement après

leur arrivée en vue de ces terres lointaines, la France

- désireuse depuis longtemps de s'implanter durablement

dans le Pacifique à l'image de l'Angleterre

en Australie - s'essaie alors à la colonisation de cet

archipel des antipodes.